运动不仅仅能增强肌肉，还能重塑大脑。2月13日，发表于细胞出版社（Cell Press）旗下期刊的一项研究揭示，通过反复训练所获得的持久耐力提升（如跑得更远、更快），与大脑活动的特定改变相关，而这些改变有助于强化肌肉与心脏功能。

　　“很多人说运动后感觉更敏锐，头脑更清晰。”文章通讯作者、美国宾夕法尼亚大学的J. Nicholas Betley说，“所以我们想了解运动后大脑发生了什么，以及这些变化如何影响运动效果。

　　为此，Betley及其同事在实验中观察到，小鼠在跑步机上跑步后大脑活动增加，尤其是位于它们腹内侧下丘脑（VMH）的神经细胞。这一脑区在身体如何利用能量方面发挥着重要作用，包括调节体重和血糖。

　　通过监测小鼠的神经活动，研究团队发现VMH中一组特定的神经细胞——称为类固醇生成因子-1（SF-1）神经元——在小鼠跑步时变得活跃。这些神经元在小鼠停止跑步后仍保持活跃状态至少一小时。

　　经过两周日常训练，小鼠的耐力显著提升，表现为力竭前能跑得更快、更久。与此相应，研究人员发现其大脑中活跃的SF-1神经元数量增多，且活跃程度也较训练初期显著提高。

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　　当研究团队阻断SF-1神经元活动，阻止它们向大脑其他部位发送信号时，这些动物很快感到疲劳，并且在两周的训练期间耐力没有任何改善。

　　令研究人员惊讶的是，即便SF-1神经元在运动过程中功能正常，但若仅在运动后将其活动阻断，同样会阻碍耐力的提升。这表明，运动后SF-1神经元的活动对于巩固训练效果、实现耐力增长至关重要。

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　　“当我们举重时，我们认为只是在锻炼肌肉。”Betley说，“事实证明，运动时我们可能也在锻炼大脑。”

　　虽然，相关潜在机制尚不清楚，但Betley表示，运动后活跃的SF-1神经元可能通过更有效地利用体内储存的葡萄糖，来帮助身体更快恢复。进而，这可能帮助肌肉、肺和心脏等器官更快地适应更高强度的训练。

　　Betley希望，这项研究未来不仅能帮助老年人或中风患者维持活动能力，也能助力运动员及伤后康复的年轻人提升训练效果。

　　“这项研究为理解如何充分利用运动打开了大门。”他说，“如果我们能缩短时间线，帮助人们更快看到效果，可能会鼓励他们坚持锻炼。”